【競馬磚提】育馬者盃係大熱修羅場？

今個週末美國舉行一年一度馬壇盛事育馬者盃，兩日賽期總共 14 場育馬者盃賽事，今屆將會由堅蘭馬場主辦，香港馬會連續第二年轉播當中兩場賽事，所以今集專題亦會圍繞育馬者盃。

上年馬會轉播育馬者盃賽事分別為草地一哩以及草地大賽，結果兩場草地賽都由高多芬旗下歐洲馬「太空藍調」、「伊比爾族」贏出，而今年所轉播兩場賽事分別為草地大賽以及經典大賽，講解今屆賽事之前，不妨先回顧近屆同項賽事賽果：草地大賽近三屆頭馬 Yibir、Tarnawa、Bricks and Mortar；經典大賽近三屆頭馬 Knicks Go、Authentic、Vino Rosso；可以發現上述 6 匹頭馬中，只有 Bricks and Mortar 屬大熱身份，如果再進一步，將時間線拉長少少，翻查近十屆這兩項賽事總共 20 場賽果，會發現 20 場當中只有 4 匹大熱門贏馬。

所以第一個問題，究竟育馬者盃大熱門馬表現如何呢？根據 Attheraces 數據顯示，近十五年育馬者盃各場賽事大熱門總勝出率有 27.9%，筆者本人因時間所限，只搜集了近十年育馬者盃非兩歲馬賽事的各場頭馬資料作補充，結果顯示大熱門勝出率都有 28.8%，而縱觀全球各個主流賽馬國家大熱勝出率，其實都維持在 30% 左右水平（香港 29%），所以數字上，育馬者盃大熱表現並非異常地差。

第二個問題就出現了，既然育馬者盃整體大熱表現合符預期，何解上文所提到，全個賽期最高獎金兩場賽事 ─ 草地大賽以及經典大賽，亦即今次轉播兩場，大熱表現又如此不堪呢？筆者就嘗試分開兩場賽事獨立推敲。

育馬者盃經典大賽

近十屆賽事，能夠成功以大熱身份奪標就只有 2015 American Pharoah 以及 2018 Accelerate 兩匹，碰巧這兩年育馬者盃都位於肯塔基州舉行，同今屆一樣，但這個並非重點，因為經典大賽有個更明顯的致勝關鍵 ─ 跑法，亦即放頭，近十屆賽事有 6 匹冠軍以 1 1 1 1 1 1 走位一放而回，這個情況都十分符合泥地賽事傳統特色，但大眾賽前看好的大熱門又有幾多匹可以成功放頭，又或者本身跑法屬於搶放型領頭馬呢？其實當中有好多都是典型前置馬，可放可跟，但要真真正正搶到第一位貼欄領放，實際上好少，近兩屆經典賽冠軍 Authentic、Knicks Go 都以放頭跑法分別擊退大熱 Tiz the Law、Essential Quality，所以經典賽大熱表現不似預期，或者同馬匹跑法息息相關，有時大熱門把握不到出閘頭幾百米搶位，又或者騎師不願太早耗力搶放，最終就將冠軍拱手相讓，而賠率反映紙上賽績多過跑法的情況下就形成這個現象。

至於以上資訊有否為今屆經典賽頂頭大熱「航線」(Flightline) 找到更大優勢呢？筆者只能夠講，「航線」上仗狂勝太平洋經典一役，已經被媒體及馬迷拿來跟半世紀前「秘書處」狂勝貝蒙錦標作比較，如果一匹馬可以跟「秘書處」媲美，理論上也不必理會任何負面因素及數據對吧？！但撇除「航線」去看今組餘下 7 匹戰馬，應該以「暢快活」最符合近年經典賽贏馬方程式，論前速此駒冠絕全場，而部署其實跟上屆冠軍 Knicks Go 如出一轍，同樣於前一年先攻下育馬者盃泥地一哩，一年後再轉戰經典賽，關鍵在於氣量是否扳到而已，且看能否為「航線」帶來一點威脅。

育馬者盃草地大賽

歐洲馬非常強勢的賽事，近十屆只得 3 匹頭馬於美國訓練（其中 2014 年「星宿列陣」屬歐洲移藉馬），馬迷亦十分清楚這個趨勢，大熱門大多數落在歐洲馬身上，而實際上近十年大熱門表現並不遜色，基本上除了上年「大利威」跑 11 名外，其餘都悉數跑入前四名，但可以贏馬而回則只有 2018「成全寶」及 2019 Bricks and Mortar 而已，兩匹馬都實實在在於歐洲及美國馬壇獲頒馬王馬后榮譽，而其他贏不到的大熱門，除了級數比不上上述兩駒外，其實都有個共通點 ─ 因往年同一賽期的戰績而受追捧。

「大利威」2020 贏出草地大賽，翌年以衛冕身份大熱倒灶；「變魔術」2018 火併「成全寶」飲恨，兩年後再戰成為大熱，再次跑第二；「高地之舞」2016 大逃奪標，翌年衛冕戰大熱得第三；「富林特郡」2014 跑第二，兩年後以移藉馬身份再戰，大熱又跑第二；「朦朧美態」就有少少不同，2012 於同一賽期跑雌馬草地賽得第三，翌年轉戰草地大賽大熱跑第二；這些「重臨」育馬者盃出戰草地大賽而備受追捧的大熱門，雖然都穩健地交出前列名次，但始終未能登上冠軍寶座，本來上屆冠軍「伊比爾族」好大機會於今屆賽事重演以上各駒劇情，但幕後早於九月表示今年不能出戰，暫定留待杜拜復出，但言歸正傳，究竟這類「重臨」育馬者盃戰敗的例子帶來甚麼啟示呢？

先從博彩角度出發，簡單而言就是不值博吧，因為近十屆草地大賽頭馬全都是初次登場育馬者盃就贏馬，所以這裡並不存在「上年跑得幾好，有過一次經驗，今年機會大增」的說法，上述幾匹大熱歐洲馬，好大程度就因為曾於同一賽期有過好表現而大受追捧，但實際爭勝機會卻未有因此提升，更巧合在於，他們重臨育馬者盃成為大熱門之時，通通被更年輕的賽駒擊敗，所以亦反映到近年歐洲馬世代交替的速度十分快，一匹一級馬要維持高峰狀態超過兩年實在非常少見，情況跟澳洲、香港、甚至美國都十分不同，相信「水到渠成」及「金剛威」這些作客於育馬者盃兩連霸甚至三連霸的情況，隨時不再復見。

今屆賽事除了「波爾明」外，其餘歐洲客軍都屬初跑育馬者盃，當中大部分都屬年輕後起之輩，條件不俗，比較有趣在於上屆冠軍「伊比爾族」缺陣下，上屆亞軍「波爾明」竟然未有擔當熱門角色，但筆者更想看「高原族長」表現如何，歐洲移藉馬，莫格林接手，華拉素奇執韁，完全是翻版「星宿列陣」，值得期待。

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