又到每年一度五月玫瑰之戰，美國三冠大賽首關肯塔基打吡去到第 149 屆。
回顧上屆打吡，「致富出擊」(Rich Strike) 爆出驚天巨冷，其後再出五戰全敗，事後而言，若講質素能力，「致富出擊」顯然並非上屆打吡戰馬中最突出一匹，但最終成為家傳戶曉的打吡冠軍，證明跑馬始終都要帶點運氣成份，並無必勝與必敗，如今「致富出擊」尚未宣布退役，今年四歲賽季仍有機會同馬迷見面，如果要數對上一匹於四歲賽季仍有出賽紀錄的肯塔基打吡盟主，已經數到 2017 年冠軍 Always Dreaming，然後到 2014 年冠軍「閃亮加州」(California Chrome)，背後原因亦不難理解，皆因配種市場實在太吸引，「肯塔基打吡冠軍」這個名銜，本來就好值錢，到底今屆又會花落誰家呢。
賽前風雲色變
本文幾乎要由頭寫過，皆因大戰前夕星期四接連傳出馬匹退出消息，截至執筆之時總共四匹馬退出，三匹馬補上，如今先作整合。
首先聖雅尼塔打吡冠軍 #10 Practical Move 發熱退出，由後備一 #21 Cyclone Mischief 補入；隨後邱吉爾園宣布禁止練馬師 Saffie Joseph Jr. 倉內所有馬匹出賽，事源 Saffie Joseph Jr. 於本週賽期只派兩匹馬到邱吉爾園參賽，結果兩匹馬賽後都死亡而且死因不明，當局以保障馬匹及賽事安全為由而對練馬師禁賽，當中包括打吡正選馬 #19 Lord Miles 無奈亦要退出，由日本地方馬 #22 Mandarin Hero 奇蹟補上；然後第三匹退出馬為日本代表 #20「延續魅力」(Continuar) ，練馬師矢作芳人覺得馬匹狀態不足以應付這場大賽，決定放棄，由後備三 #23 King Russell 補上；最後 #9 Skinner 因發熱亦告退出，再無馬補上。
關鍵預賽
自 2012 年引入 Road to Kentucky Derby 積分系統去決定打吡參戰席位開始，11 年以來，聖雅尼塔打吡共出產過 3 匹打吡冠軍（未包括 DQ 頭馬 Medina Spirit），而佛羅里達打吡亦有 3 匹（未包括 DQ 頭馬 Maximum Security）。
今年佛羅里達打吡冠軍 #15 Forte 就成為本屆大熱門，上年年尾攻下育馬者盃兩歲大賽，順理成章成為日蝕獎兩歲馬王，今年三歲兩戰全勝，轉歲後並無走樣，要知道兩歲馬王於翌年要贏肯塔基打吡絕非易事，上一匹就要數到七年前 Nyquist，而騎師奧天信貴為四屆日蝕獎最佳騎師，策騎生涯六戰肯塔基打吡皆三甲不入，Forte 將成為奧天信追逐自己首座打吡冠軍的最大希望。
另一匹出自佛羅里達打吡 #8 Mage，出道至今三戰全數於灣流園角逐，剛戰展現比 Forte 更強的短程加速力，只在終點前被擒，值得期待；隨住 #21 Cyclone Mischief 後備補上，今年佛羅里達打吡三甲馬都齊集於肯塔基。
至於聖雅尼塔打吡方面，當地不論 Equibase 抑或 Beyer 這兩套 speed figure 系統，都將這場聖雅尼塔打吡評得較高分，似乎從 speed figure 角度而言，今屆幾場傳統預賽當中，數字上以聖雅尼塔打吡水準最高，但隨住 #9 Skinner 及 #10 Practical Move 於星期四相繼退出後，今組戰線只剩低後備補入的日本地方馬 #22 Mandarin Hero 一匹，將由木村和士執韁，承上文所講，此駒 speed figure 數字於今組名列前茅，既然幸運之神都將此駒帶進打吡閘廂內，且看能否再寫下童話新一頁。
旺門盲門
另一邊廂，於紐約舉行的活特紀念則成為最盲門的打吡預賽，11 年以來，跑完活特紀念再進軍打吡，只得一匹能夠跑入打吡三甲，以一場 100 分傳統預賽而言 ，指標性差得好誇張，今屆亦因 #19 Lord Miles 退出，只剩 #1 Hit Show 一匹參戰；至於堅蘭馬場舉行的藍草錦標同樣 11 年來未有出產打吡頭馬，但三甲成績則未至於太差，今屆次熱門 #5 Tapit Trice 卻出自藍草戰線。 騎師方面，旺門首推柏列特，跑 5 次打吡 1 冠 1 亞 2 季，贏馬一役為 2019 年 Country House 研訊後升格而捧盃，雖然未真正於打吡終點線上以第一名過終點，但三甲率實在高得驚人，今屆為阿肯色打吡盟主 #14 Angel of Empire 壓陣，成為第三熱門備受追捧；相反，卡素蘭奴可謂打吡終極大盲門，從騎超過二十年，贏過無數大賽，偏偏於肯塔基這一仗，跑了 15 次只得 1 個季軍，比例上差得好誇張，今屆主轡 #8 Mage。
跑法優勢
近十屆肯塔基打吡冠軍，有七匹出彎入直路時守前三位，當中亦有四匹
直接以一放到底方式奪標，可見放頭優勢即使跑到 2000 米仍然佔上風，以下幾匹美國本土參戰馬剛戰亦以相若跑法作賽：#2 Verifying、#6 Kingsbarns、#7 Reincarnate、#12 Jace's Road
東瀛來襲
日本馬向來積極遠征，近年表現亦十分出色，今屆肯塔基打吡原本有兩匹日本馬角逐，但之後都繼續維持有兩匹角逐，地方馬希望 #22 Mandarin Hero 已於上文提及，至於 #17「取勝秘技」(Derma Sotogake) 今年就到中東征戰兩場，當中攻下阿聯酋打吡，全取 100 分贏得參賽席位，當日換上李慕華以放頭跑法大勝五個馬位，如今來到邱吉爾園，前速能否壓制內側一眾美國馬實屬一大疑問。 新血上位 新血所指是血統，今屆打吡一眾正選馬，於父系一欄已經見到好多熟悉名字，三冠王 Justify、兩屆杜拜金莎軒冠軍「食為主」(Mind Your Biscuits) 以日本客軍身份重臨、「鋌而走險」(Gun Runner)、Classic Empire、Good Magic，星期四未退出前尚有 Practical Joke、Drefong 子嗣在陣，這些全屬知舍成立時仍然服役的佳駟，轉眼間已有子嗣跑打吡，希望可以交出好表現，新舊交替，繼續延續其優良基因。
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