當年「威爾頓」、「步步友」包辦經典戰線頭馬，其後於女皇盃及冠軍一哩賽分別取得1冠1亞。今年「浪漫勇士」、「加州星球」踏上同樣路途，冠軍賽馬日又因入境限制繼 2020 年之後再次只限本地馬匹參賽，對手減少之下他們能否一擊即中，擊敗強敵征服一級賽自然成為焦點。然而歷史告訴我們，要一擊即中卻從來不易。
打吡三甲其後部署
單看部署，近15屆合共45匹打吡三甲馬，當中17匹進軍女皇盃，11匹馬縮程角逐冠軍一哩賽（詳見下圖），另亦有10駒選擇部署 2400 米的三級賽皇太后紀念盃或／及一級賽冠軍暨遮打盃，如一級賽盟主「將王」、「勇戰神駒」、長途王「時時精綵」等。主要因為近年馬主多選擇引入外地有長途賽績的自購馬角逐打吡，大長途賽事當然亦是目標所在，避戰非主要目標的冠軍一哩及女皇盃將能節省體力。
自 2007 年冠軍一哩賽升格 G1 以來，上述28匹出戰此一級賽或女皇盃的打吡三甲，10匹打吡冠軍續跑 2000 米出戰女皇盃共勝出3次，但另外三匹縮程角逐冠軍一哩賽則無功而還，另有打吡亞軍「軍事攻略」贏出冠軍一哩賽。整體而言四歲馬除了較少會縮程角逐冠軍一哩賽，其成績亦比選擇報跑女皇盃的差。
不吸引的冠軍一哩賽？
自冠軍一哩賽升格以來，只有「軍事攻略」勝出及「步步友」跑入亞軍，而且多年來只有「步步穩」及「軍事攻略」兩匹冠軍為四歲馬。近年參加此賽的四歲馬數目更大幅下降，撇除外隊馬，近10年只得11匹四歲馬出戰冠軍一哩賽，其後贏出多項一級賽的「精彩日子」及「步步友」當年都只能奪亞。（見下圖）
左表為由2012 年開始角逐冠軍一哩賽的四歲馬，明顯自「佳龍駒」之後都缺乏一匹令人值得憧憬的四歲馬越級挑戰；右表則為近十年冠軍一哩賽出賽馬匹數量統計，近年七屆四歲馬數目均少於兩匹，當中 2016 及 2019 年更是完全沒有四歲馬參賽。
為何幕後普遍不傾向讓這批正值盛年的四歲馬挑戰冠軍一哩賽呢？以下整合了三個潛在原因：
1. 馬匹實力
自「佳龍駒」之後，可以由出道起至跑畢四歲系列仍維持穩定佳績，就只有兩匹馬王「時時精綵」和「金鎗六十」，其他馬不是進軍四歲前就早已失準，就是於經典戰線中失利，包括「達心星」、「幸福笑容」等，可見 2011、2013、2014和 2017 這4屆四歲馬賽事實在是不可多得的夢幻對決。
假如與同齡馬對陣都只互有勝負且表現不穩，就自然欠缺信心硬拼兩個月後的一級賽。就如「星洲司令」及「幸福笑容」兩匹不同年份的打吡三甲，前駒當年是 9.6 倍第4熱門，後駒當年則成 6.2 倍第3熱門，最終雙雙只以第五名完成賽事，其後兩匹馬截至現時為止皆未能再於任何賽事踏入凱旋門，實力明顯不足。
2. 獎金差距
年份 | 女皇盃總獎金 | 冠軍一哩賽總獎金 |
2022 | HKD $25M | HKD $20M |
2021 | HKD $25M | HKD $20M |
2020 | HKD $25M | HKD $20M |
2019 | HKD $24M | HKD $18M |
2018 | HKD $24M | HKD $18M |
2017 | HKD $20M | HKD $16M |
2016 | HKD $20M | HKD $14M |
本身冠軍一哩賽獎金跟季內其他一級賽相同（香港國際賽事除外）。自2015 年香港晉升為「藍冊第一部分賽馬地區」後，早已升格為國際一級賽的冠軍一哩賽獎金才高於香港三冠系列賽事，但都跟女皇盃仍有大約20%的差別。基於獎金之差，除非幕後懷疑馬匹能否應付 2000 米路程，否則女皇盃依然是打吡後的首要目標，轉戰冠軍一哩賽總有示人以弱的感覺。
當中當然亦有例外：「步步友」於四歲戰線兩度敗於「威爾頓」之下，大摩決定分途出擊，最終成就兩匹四項一級賽盟主兼馬王；「戰利品」跟「精彩日子」都是典型蔡約翰由短途起家的部署，自然對1600 米有較強信心，「精彩日子」能跟馬王「雄心威龍」互有勝負，於兩年後更勝出香港一哩錦標。從上述的結果而言，三匹馬皆屬一哩較佳的名駒，縮回1600 米當然是更好部署，其他馬匹難以與其比較。
3. 挑戰難度提升
本地 G1 獎金逐年遞增，令馬主遠征誘因減少，加上近年旅遊限制，遠征杜拜世界盃賽日馬匹數目減少，頂級賽駒大多選擇於主場出戰高獎金的冠軍一哩賽，避戰杜拜草地大賽。再加上長、短途三冠次關女皇銀禧紀念盃及香港金盃安排於二月舉行，出戰冠軍一哩賽可以擁有大約兩個月休息時間，出戰主席錦標亦只是熱身性質。相比要個半月內接連應付三關經典戰線的四歲馬，年長馬佔有很大體力優勢。
近年冠軍一哩賽都有頂級一哩馬在陣，加上體力分野，自然嚇退經已拼盡全力角逐打吡的四歲馬。對上兩年，「金鎗六十」勝出打吡後隨即歇暑，「達心星」則選擇小休至五月底才出戰三級賽，留待今季才上試一級賽。由季初三級賽一步一步進軍國際賽事是近年較普遍的做法，所以利用冠軍一哩賽作跳板的例子明顯減少。
冠軍一哩賽——「加州星球」單挑「金鎗六十」？
應屆打吡亞軍「加州星球」將走上這塊「跳板」，縮程於冠軍一哩賽挑戰馬王「金鎗六十」，而「浪漫勇士」亦走上一級賽之路，挑戰香港最好的中距離馬匹。相對而言，「浪漫勇士」的難度比「加州星球」少得多。
打吡冠軍再勝出女皇盃都有不少例子，今年更加欠缺日本馬越洋挑戰，喘鳴馬「勇戰神駒」表現反覆，變相「浪漫勇士」最大對手只是「將王」，然而「將王」的香港金盃勝仗來自變化地，預計冠軍賽馬日當日會於炎熱天氣下進行，「將王」場地優勢可能較小，更遑論馬匹有傷患隱憂。反而四歲馬出戰冠軍一哩賽成功率一向不高，「加州星球」縮程面對力求第六個一級賽冠軍的「金鎗六十」，將會是一場硬仗。
上圖為八匹冠軍一哩賽的報名馬匹，有六匹曾跑主席錦標，除了「金鎗六十」一改跑法之下大勝而回，其餘五匹都比「玖寶」名次更後，反映他們實力經已見盡且狀態不足。「加州星球」將成擊敗「金鎗六十」的最大希望。雖然「加州星球」的戰績以及路程經驗都遠遠比不上這匹馬王，但今季表現依然令人期待。
馬匹出道9戰6冠3亞戰績優秀，於今季初已被大家認為是新一代短途新星，二班輕勝兩仗 1200 米賽事後毅然跳程角逐香港經典一哩賽，大幅跳程下首 800 米依然利用短途的步速領放，最終被「浪漫勇士」以短距離擊敗，表現相當出色。該仗賽後幕後才報名「加州星球」角逐打吡，本身能否應付 2000 米路程向來都是幕後一大疑問，幸而「加州星球」能在蝕步速的情況下以快於分級賽標準時間完成賽事，只以頭位之差僅負「浪漫勇士」，充分反映其實力。
今次報跑冠軍一哩賽，反映幕後對其前景仍抱有期望。相比繼續角逐 2000 米賽事，幕後對較短路程賽事自然信心更大，下季很可能會繼續角逐一哩，甚至重回短途賽，與之前所述的「精彩日子」等馬類同。選擇獎金較少的冠軍一哩賽雖然要硬撼馬王，但「金鎗六十」已非如上季般牢不可破，若以「坐亞望冠」作目標，反而比跑女皇盃或更好。
「加州星球」能否於冠軍一哩賽擊敗「金鎗六十」，一舉打破數據？冠軍一哩賽這場矚目大戰實在令人期待。
Poli.